Ageism in the ChurchAldersracisme i kirken

A few years ago I visited a church that a great many Danish churches and pastors traveled to for inspiration. It was known all over the world. Beautiful production. Energy. Young people everywhere — on the stage, in the band, in the leadership.

I was impressed. And it was clear that none of it was by accident. It was a deliberate aesthetic.

Then I heard the pastor say it outright: no one over 40 on the stage in the church.

I sat still for a moment.

Not because I was shocked by the look of it. But because I thought: that is not a strategy. That is discrimination. And it is unbiblical.

She is mentioned only once in the entire Bible.

A single half a verse. A single name.

Grandmother Lois.

Not famous like her grandson Timothy. Not nearly as well known as his mentor Paul. But when Paul writes to the young pastor, she is the one he mentions first.

"Both your mother, Eunice, and your grandmother, Lois, had a strong faith, and I am convinced that you have that same strong faith." (2 Timothy 1:5)

That's all. And then she's gone again.

But hold on to that.

Lois passed her faith on to Eunice. Eunice passed it on to Timothy. And Timothy planted churches, and Paul put his trust in him throughout his mission. Lois did not influence the world. But she started a faith story that did.

We have a problem in the church. We discriminate on the basis of age, and we do it both ways. We tell the young: you are not ready yet, you are too inexperienced. And we tell the old: your time is over, we need something young and fresh.

Both are wrong. And both are unbiblical.

When the church decides who gets to be visible on the basis of an age criterion, we have stopped being a spiritual family and become a "brand". We optimize for an audience instead of reflecting God's character.

And it contradicts who God is. For throughout all of Scripture he reveals himself as the God of the generations — not just the God of youth.

The books of Moses tell us that for thousands of years the Jewish people have prayed the same prayer — the Shema Israel:

"The Lord is our God — the Lord alone! You shall love the Lord your God with all your heart, with all your mind, with life and soul and with all your strength! These words that I command you today you shall take to heart, so that you teach them to your children and talk about them wherever and whenever, out and at home, at bedtime and in the morning." (Deuteronomy 6:4-7)

Faith was never meant for just one generation. It was always meant to be passed on.

God introduces himself to Moses as "the God of your father, the God of Abraham, the God of Isaac and the God of Jacob." Four men. Four generations. As if God is saying: I am not just your God. I am your father's God, your grandfather's God, your great-grandfather's God and your great-great-grandfather's God.

And Paul writes to Timothy: "Everything you have heard me teach in the presence of many witnesses you shall pass on to faithful people, who are qualified to teach others themselves." (2 Timothy 2:2)

Paul. Timothy. Faithful people. And the ones they teach. Four generations in one verse.

That is the model. Not young people on the stage and older people in the background. But generations who get to know one another and pass the faith on.

Grandmother Lois would never have been allowed on the stage in a church that only wants people under 40. But she shaped the man who shaped a continent.

This week I was told by our own social media team that I am too old for Instagram and TikTok. That's for the younger generation, they said. I laughed a little. But I thought the same thing I did back then in that church.

Christina and I both meet weekly with younger leaders — we believe in passing it on and raising up the next generation. We are all in on that.

But it must never be at the expense of the generations that came before.

These last two weeks I have had mentoring and coaching conversations with teenagers, young adults, mature leaders and one person in the 80-plus bracket. And you know what I discovered? They all had something to give one another. The teenager had something the 80-year-old did not. And the 80-year-old had something no teenager in the world can buy.

It is not a competition for the stage. It is a family that needs every part.

Last Sunday I saw it with my own eyes. My mother-in-law, my wife, our daughters and our grandchildren — all serving in the same service. The two little guys' ministry right now is mainly to spread joy. But it is still ministry.

That is the church Jesus is still building.

What generation are you? Who passed the faith on to you — and who are you passing it on to?

What do you experience in your everyday life — what does age discrimination look like? Feel free to write in the comments.

Faith never ends with us. It is always meant to reach the next.

For nogle år siden besøgte jeg en kirke, som rigtig mange danske kirker og præster rejste til for at hente inspiration. Den var kendt over hele verden. Smuk produktion. Energi. Unge mennesker overalt — på scenen, i bandet, i ledelsen.

Jeg var imponeret. Og det var tydeligt, at det ikke var tilfældigt. Det var en bevidst æstetik.

Så hørte jeg præsten sige det direkte: ingen over 40 år på scenen i kirken.

Jeg sad stille et øjeblik.

Ikke fordi jeg var chokeret over fremtoningen. Men fordi jeg tænkte: det der er ikke en strategi. Det er diskrimination. Og det er ubibelsk.

Hun er kun nævnt én gang i hele Bibelen.

Et enkelt halvt vers. Et enkelt navn.

Bedstemor Lois.

Ikke berømt som sit barnebarn Timoteus. Slet ikke så kendt som hans mentor Paulus. Men da Paulus skriver til den unge præst, er det hende, han nævner først.

"Både din mor, Eunike, og din mormor, Lois, havde en stærk tro, og jeg er overbevist om, at du har den samme stærke tro." (2 Tim 1,5 — BPH)

Det er alt. Og så er hun væk igen.

Men hold fast i det.

Lois gav sin tro videre til Eunice. Eunice gav den videre til Timoteus. Og Timoteus grundlagde menigheder og Paulus satte sin lid til ham i hele sin mission. Lois påvirkede ikke verden. Men hun startede en troshistorie, som gjorde.

Vi har et problem i kirken. Vi diskriminerer på baggrund af alder, og vi gør det begge veje. Vi siger til de unge: du er endnu ikke klar, du er for uerfaren. Og vi siger til de ældre: din tid er forbi, vi har brug for noget ungt og frisk.

Begge dele er forkert. Og begge dele er ubibelsk.

Når kirken bestemmer, hvem der må være synlig ud fra et alderskriterium, er vi holdt op med at være en åndelig familie og blevet et "brand". Vi optimerer for et publikum i stedet for at afspejle Guds karakter.

Og det modsiger, hvem Gud er. For igennem hele Skriften åbenbarer han sig som generationernes Gud — ikke bare ungdommens Gud.

Mosebøgerne fortæller, at det jødiske folk i årtusinder har bedt den samme bøn — Shema Israel:

"Herren er vores Gud — Herren alene! Du skal elske Herren, din Gud, af hele dit hjerte, med alle dine tanker, med liv og sjæl og med al din styrke! De her ord, som jeg i dag pålægger dig, skal du have ind på rygmarven, så du lærer dine børn dem og taler om dem hvor som helst og når som helst, ude og hjemme, ved sengetid og om morgenen." (5 Mos 6,4-7 — BPH)

Troen var aldrig kun til én generation. Den var altid ment til at blive givet videre.

Gud præsenterer sig til Moses som "din faders Gud, Abrahams Gud, Isaks Gud og Jakobs Gud." Fire mænd. Fire generationer. Som om Gud siger: jeg er ikke bare din Gud. Jeg er din fars Gud, din bedstefars Gud, din oldefars Gud og din tipoldefars Gud.

Og Paulus skriver til Timoteus: "Alt, hvad du har hørt mig undervise om i mange vidners nærvær, skal du give videre til trofaste mennesker, som er kvalificerede til selv at undervise andre." (2 Tim 2,2 — BPH)

Paulus. Timoteus. Trofaste mennesker. Og dem, de underviser. Fire generationer i ét vers.

Det er modellen. Ikke unge på scenen og ældre i baggrunden. Men generationer, der lærer hinanden at kende og giver troen videre.

Bedstemor Lois ville aldrig have fået lov at stå på scenen i en kirke, der kun vil have folk under 40. Men hun formede den mand, der formede et kontinent.

Denne uge fik jeg at vide af vores eget SoMe-team, at jeg er for gammel til Instagram og TikTok. Det er til den yngre generation, sagde de. Jeg lo lidt. Men jeg tænkte det samme som dengang i den kirke.

Christina og jeg mødes begge ugentligt med yngre ledere — vi tror på at give det videre og rejse den næste generation op. Det er vi helt med på.

Men det må aldrig være på bekostning af de generationer, der kom før.

De sidste to uger har jeg haft mentor- og coachingsamtaler med teenagere, unge voksne, modne ledere og én i 80+ segmentet. Og ved du hvad jeg opdagede? De havde alle noget at give til hinanden. Teenageren havde noget, den 80-årige ikke havde. Og den 80-årige havde noget, ingen teenager i verden kan købe sig til.

Det er ikke en konkurrence om scenen. Det er en familie, der har brug for alle led.

Sidste søndag så jeg det med egne øjne. Min svigermor, min hustru, vores døtre og vores børnebørn — alle i tjeneste på samme gudstjeneste. De to små gutters tjeneste lige nu er primært at sprede glæde. Men det er stadig tjeneste.

Det er den kirke, som Jesus stadig bygger.

Hvad generation er du? Hvem gav dig troen videre — og hvem giver du den videre til?

Hvad oplever du i din hverdag - hvordan ser aldersdiskriminering ud? Skriv gerne i kommentarfeltet.

Troen slutter aldrig med os. Den er altid ment til at nå den næste.